Ученые из Калифорнийского технологического института (США), статья которых в журнале Psychological Science, решили данную этическую проблему, перенеся место проведения эксперимента из лаборатории в Perpetuum Penitentiary — иммерсивный (с эффектом присутствия) «страшный» тюремный аттракцион, обещающий посетителям личную встречу с жестокими убийцами и садистами, а также удушение, расстрел и электрошок.
В эксперименте согласились принять участие 156 человек, которым оплатили посещение аттракциона. Участников разбили на группы по восемь-десять человек. Прежде чем отправиться в путешествие по «тюрьме», каждый из них сообщил, сколько в одной с ним группе друзей и незнакомых людей, а также ответил на ряд вопросов.
Кроме того, людям нужно было оценить по специальной шкале, насколько им страшно уже сейчас и насколько им будет страшно, когда они окажутся внутри. Затем на запястье каждого участника надели беспроводной сенсор, который мониторил электрическую проводимость кожи. Этот показатель отражает уровень физиологического возбуждения, реагируя на выделение пота. После получасового путешествия по камерам иммерсивной «тюрьмы» участники отчитались о своих ощущениях.
Оказалось, что в целом люди ожидали, что испытают больше страха, чем это произошло на самом деле. Однако женщины в среднем сильнее, чем мужчины, боялись как до захода в аттракцион, так и внутри него.
Исследователи также установили, что у людей, которые испытывали внутри «тюрьмы» больше страха, чаще наблюдались резкие всплески электрической проводимости кожи. При этом, что вполне ожидаемо, неожиданная угроза провоцировала более сильные всплески физиологического возбуждения, чем предсказуемая.
Помимо прочего, ученые планировали выяснить, как реакция на страх меняется в зависимости от того, кто находится рядом — друзья или незнакомцы. Однако точного ответа на это вопрос найти не удалось. Дело в том, что у участников, у которых в группе было больше друзей, чем незнакомых людей, наблюдался в целом более высокий уровень физиологического возбуждения. Это могло быть связано как с сильным страхом, так и просто с тем, что в компании друзей участники находились в приподнятом, эмоционально возбужденном состоянии.
Исследователи также признают, что у их эксперимента присутствовал ряд ограничений, что могло сказаться на результатах. Во-первых, участники были выбраны из людей, заранее настроенных на посещение аттракциона и, без сомнения, ожидающих получить удовольствие. Случайные люди могли бы реагировать иначе. Кроме того, угрозы, с которыми сталкивались участники, были заведомо ненастоящими, и все происходящее — вполне безопасным.
