Исследователи из Калифорнийского университета (Сан-Франциско, США), статья которых в журнале Cell, впервые установили, что для ориентации в новом для себя пространстве мозг использует специальную цепь нейронных связей между префронтальной корой и гиппокампом. Благодаря этому механизму мы фокусируем внимание на наиболее заметных подробностях окружающей среды.
Префронтальная кора, которую еще иногда называют «CEO головного мозга», контролирует такие высшие исполнительные функции, как внимание, планирование поведения, принятие решений, прогнозирование последствий своих действий, и так далее. Гиппокамп — часть более древней, лимбической системы мозга, которая отвечает за память и обработку пространственной информации, которая необходима для ориентации в окружающей среде.
Как выяснили ученые в результате экспериментов на лабораторных мышах, когда животные оказываются в новом для себя месте, между префронтальной корой и гиппокампом возникает интенсивный «диалог», в ходе которого оба отдела мозга обмениваются синхронизированными нейронными сигналами.
В процессе этого обмена, как установили исследователи, гиппокамп информирует префронтальную кору о расположении различных объектов в окружающем пространстве, а та, в свою очередь, инструктирует гиппокамп, какие из этих объектов нужно запомнить в качестве ориентиров.
«Это как если бы префронтальная кора проанализировала всю сенсорную информацию и сказала: ''Эй, гиппокамп, мы сейчас вот здесь, поэтому ты немедленно должен обратить внимание на вот это и на вот это''», — ведущий автор исследования Ручи Малик. В качестве примера она привела парковку: «Чтобы запомнить, где именно вы припарковались, префронтальная кора приказывает гиппокампу обратить внимание на те или иные ориентиры. Когда вы вернетесь, она заставит его вспомнить о них и начать их искать».
Как предполагают Малик и ее коллеги, нарушение работы этой «выделенной линии» между префронтальной корой и гиппокампом может лежать в основе проблем с памятью, вниманием и ориентацией в пространстве, характерных для деменции, синдрома дефицита внимания и гиперактивности, а также различных психических расстройств.
