В 1989 году костариканец Гилберт Шедден, возвращаясь домой, увидел на берегу реки неподвижного крокодила. Он был ранен в голову, пострадал левый глаз — предположительно, это сделал местный фермер, потому что рептилия напала на корову. Но, возможно, это было дело рук браконьера. Крокодил был беззащитен, и Шедден, пожалев его, забрал его с собой.
Тогда хищник весил всего 70 килограммов, и на то, чтобы он окончательно окреп, ушло три года. Костариканец давал ему лекарства, кормил, даже жевал для него рыбу, чтобы тому было проще есть. И дал другу имя Почо, что значит «крепкий красивый парень».
Конечно, остаться незамеченной эта история не могла. Из-за того, что Шедден проводил с Почо слишком много времени, от него ушла жена. Она решила, что супруг сошел с ума. «Я люблю свою жену, но другого такого Почо я не найду. А жену найду», — сказал про это костариканец. Про необычного крокодила узнала и полиция. Они хотели забрать его у Шеддена, но тот вместе с Почо каждый раз уплывал и прятался в джунглях.
Спустя три года костариканец выпустил крокодила в реку, чтобы он мог вернуться к естественному порядку жизни, но на следующий день нашел «четвероногого друга» на крыльце своего дома. Так происходило несколько раз, и Шедден понял, что Почо решил остаться с ним. В итоге хищник стал жить в пруду рядом с домом, а самому Гилберту знакомые придумали прозвище «Чито», что значит «крокодилий шаман».
За 23 года их отношения превратились в дружеские: Чито и Почо вместе плавали, играли, обнимались и показывали шоу для туристов. Костариканец разработал особый язык прикосновений: он хлопал крокодила рыбой по пасти, прежде чем кормить, а в остальное время прикасался к нему крайне нежно. Так хищник понимал, когда можно клацать челюстями, а когда кусаться нельзя. В итоге Чито он не укусил ни разу.
Чтобы показать крокодилу свою силу, Шедден стал удерживать его во время плавания. В первый раз хищник разозлился и сбросил его в воду, — благодаря этой и последующим попыткам костариканец научился распознавать его настроение по глазам. Кроме того, он научил Почо разным движениям, почти как в танцах: «Я просто повторяю какое-либо движение дважды, и он запоминает, если хочет. А если я какое-то из них забываю, то он обижается и отказывается продолжать. Приходится начинать «танец» сначала».
Заботиться о крокодиле стала и семья Гилберта: его вторая жена и дочка. Хотя со временем супруга стала считать Почо своим сыном, сначала она переживала, что хищник поддастся инстинктам и съест «друга». Поэтому она не отпускала мужа к крокодилу, и он ходил к пруду тайком, по ночам. «Я полностью отдаю себя Почо, чувствую себя с ним так, будто в спокойствии ложусь спать. Рядом с ним я чувствую, что нахожусь в гармонии с природой и собой», — отмечал Шедден.
Из-за внимания туристов министерство по защите окружающей среды, энергетики и коммуникации Коста-Рики разрешило корсиканцу содержать Чито официально. К нему приставили ветеринара и биолога, специально рассчитали диету. Крокодил прожил хорошую жизнь и умер от старости в возрасте 50 лет.
Попрощавшись с другом, Шедден решил приручить другого крокодила, — Почо II. Пусть в их отношениях и есть прогресс, говорить о повторении истории вряд ли приходится. Все-таки обстоятельства, при которых Чито познакомился с первым Почо, были особенными и имели большое значение для их дружбы.
