Американские врачи проанализировали результаты крупного исследования, использовав данные о 4244 людях (средний возраст — 76 лет), не страдавших деменцией. Путем сканирования мозга был определен объем мозга каждого из них, после они прошли тестирование, где проверялось их мышление и память. У пенсионеров брали анализы слюны утром и вечером, чтобы определить уровень кортизола (гормона стресса). По результатам анализа участников исследования разделили на три группы — с высоким, средним и низким уровнем кортизола.
Те пожилые люди, у кого обнаружился высокий уровень кортизола, в среднем имели меньший объем мозга (особенно серого вещества), чем у тех, у кого уровень этого гормона был ниже, разница составила около 16 миллилитров. Они также показали более низкие результаты в тестах на мышление и память. Однако эта связь была действительна только для показателей вечернего анализа кортизола. Высокий уровень этого гормона утром, наоборот, был связан с повышенным объемом белого (но не серого) вещества мозга и более высокими результатами некоторых тестов (но не тестов на память). Считается, что именно вечерний анализ показывает базовый уровень кортизола в состоянии покоя, на результаты утреннего анализа влияет недавний стресс пробуждения.
Исследования показывают, что депрессия повышает риск развития деменции, но ученым пока не известны механизмы этого процесса. У людей с депрессией повышен уровень кортизола, и существует теория, что этот гормон оказывает токсичное воздействие на область мозга, называемую гиппокампом, играющую важную роль для работы памяти.
«Поскольку мы видели результаты лишь одного анализа, мы пока не можем сказать, что происходит раньше, — повышение уровня кортизола или снижение объема мозга. Возможно, что уменьшение объема мозга в процессе старения уменьшает его способность противостоять эффектам кортизола, что в свою очередь приводит к дальнейшей потере клеток мозга. Глубже разобравшись в этой взаимосвязи, мы попробуем найти способы снизить негативное влияние кортизола на мозг и мышление», — говорит один из авторов исследования, невролог Ленор Лонер (Lenore J. Launer).
Подробнее см. M. Geerlings et al. «Salivary cortisol, brain volumes, and cognition in community-dwelling elderly without dementia», Neurology, August 2015.
