Психолог Ядан Ли (Yadan Li) и ее коллеги из Юго-Западного университета в Китае решили выяснить, насколько сама по себе ночь как время суток, а не связанная с ней темнота, влияет на наши страхи. Для участия в эксперименте пригласили 128 женщин (средний возраст 22 года). Они находились в помещении без окон, просматривали изображения и слушали звуки, проигрываемые на компьютере. Некоторые картинки были нейтральными (виды природы, предметы домашнего обихода), некоторые – пугающими (пауки, сцены насилия), звуки также могли быть нейтральными (пение птиц, шум вентилятора) и страшными (крики).
Женщин разделили на четыре группы. Участницы из первой группы сидели за компьютером утром при ярком свете, из второй – днем в темноте, из третьей – ночью (в восемь часов вечера в феврале) с приглушенным светом, из четвертой группы – ночью в темноте.
Женщины, участвовавшие в эксперименте ночью, сильнее пугались страшных изображений и звуков – как по их собственным оценкам, так и по данным датчиков, следивших за сердцебиением и другими изменениями. При этом уровень освещения не имел никакого значения. Реакция на нейтральные картинки и звуки не различалась в зависимости от времени суток.
Похоже, что повышенная пугливость по ночам зависит от времени суток, а не от освещения. Возможно, это явление обусловлено ритмами, которые управляют циклом сна и бодрствования человека. Повышенное внимание к опасности в зависимости от времени суток (о чем известно «встроенным» биологическим часам) вполне могло развиться в процессе эволюции. Впрочем, нельзя исключать и влияние культурных факторов – возможно, мы просто научились быть более осторожными в ночное время.
Любопытно, что в предыдущих исследованиях ночных страхов ученые не отделяли друг от друга эти два фактора: время суток и освещение. Изучение причин ночных страхов может помочь в лечении определенных расстройств, таких как ночные панические атаки.
Подробнее см. Y. Li et al. «Night or darkness, which intensifies the feeling of fear?», International Journal of Psychophysiology, July 2015.
