Известно, что во время сна мозг не находится в полностью «отключенном» состоянии. Он сохраняет способность реагировать на то, что происходит вовне. Например, если кто-то рядом произносит наше имя, мы просыпаемся быстрее. Точно так же и мать просыпается от крика своего ребенка, как бы крепко она ни спала. До недавнего времени реакции спящего мозга считались чем-то рефлекторным. Команда психолингвистов под руководством Сида Куидера (Sid Kouider) обнаружила, что во время сна мозг способен принимать решения и даже планировать, как следует поступить.
Исследователи провели несколько экспериментов. В первом добровольцы должны были прослушивать слова и определять, какие из них обозначали животное, а какие – объект. Чтобы сделать выбор, они должны были нажать на кнопку, расположенную слева или справа от них. Организаторы в это время измеряли их мозговую активность. В результате Куидеру и его коллегам удалось отследить момент принятия решения и подготовки ответного действия (нажатия кнопки) – когда участник решал, что должен задействовать левую или правую руку, в его моторной коре возникала электрическая активность.
Затем участников пригласили в комнату с расслабляющей обстановкой (удобным креслом, приглушенным светом) и подвергли такому же испытанию. Вскоре некоторые из них уснули (их мозговая активность соответствовала состоянию сна), но их мозг продолжал порождать активность в том участке, который отвечал за принятие решения и нажатие на кнопку*. Исследователи намеренно использовали новые слова, чтобы убедиться, что мозг решал именно задачу анализа их смысла, а не воспроизводил уже данные ранее ответы. Проснувшись, участники не помнили слова. Но очевидно, что их мозг продолжал принимать решения без участия сознания.
По мнению Куидера, это связано с тем, что во сне наш мозг находится как бы в режиме автопилота: он способен выполнять (а точнее – планировать) доведенные до автоматизма действия, не задействуя префронтальную кору, которая отвечает за сосредоточенность и осознанное поведение (во сне ее активность подавляется). По той же причине, например, пациенты, страдающие лунатизмом, могут во сне готовить простую еду вроде бутербродов или вести машину: это те действия, которые они обычно совершают механически, не задумываясь.
Итак, во сне мы можем выполнять действия, которое успели предварительно отточить в состоянии бодрствования. Значит ли это, что при правильно подобранной методике обучение во сне может быть успешным – хотя бы для отработки простых навыков (например, выявления ошибок в недавно выученных словах)? «Такая возможность есть, но нужно понимать, что эффект все равно будет слабым, – объясняет Куидер. – Во сне мы не можем полностью контролировать свои когнитивные процессы. В частности, отслеживать ошибки. Значит, велика вероятность искажений. Кроме того, во сне мозг решает собственные задачи – в частности, организации опыта, накопленного за день. Вмешиваясь в этот процесс, мы рискуем навредить себе».
* Current biology, онлайн-публикация от 11 сентября 2014.
