Хронический стресс – патологическое состояние, возникающее из-за того, что нормальная кратковременная стрессовая реакция организма длится слишком долго или возникает слишком часто, что может нарушать работу имунной и сердечно-сосудистой систем и приводить к атрофии гиппокампа (области мозга, важной для работы долговременной памяти и пространственной ориентации).
Ученые из Центра медицинских исследований Бэйкрест в Торонто (Канада) под руководством доктора Линды Ма (Linda Mah), доцента отделения гериатрической психиатрии Торонтского университета (University of Toronto, Канада) провели обзор существующих исследований, посвященных изучению повреждений различных областей мозга в результате воздействия хронического стресса, страха и тревоги. В частности, их интересовало, каким образом эти факторы повышают риск развития таких заболеваний, как депрессия и болезнь Альцгеймера. Предыдущие исследования Линды Ма уже доказали, что тревожные расстройства повышают риск развития болезни Альцгемера у людей, страдающих легкими когнитивными нарушениями.
Исследователей особенно интересовали области мозга, связанные с эмоциями страха и тревоги (миндалевидное тело, медиальная префронтальная кора и гиппокамп), поскольку именно на них приходится основной «удар» при воздействии хронического стресса. Они обнаружили, что при хроническом стрессе наблюдается практически та же самая аномальная активность в мозге, что и при страхе и тревоге, – излишняя активность в миндалевидном теле (связанном с эмоциями) и недостаток активности в префронтальной коре («думающая» область, связанная с регулированием эмоций сознательными волевыми усилиями).
«Патологическая тревога и стресс связаны с развитием дегенеративных процессов и нарушением функционирования гиппокампа и префронтальной коры головного мозга, что может объяснять повышенный риск развития различных расстройств, таких как депрессия или деменция», – говорит доктор Линда Ма.
При этом Линда Ма отмечает, что эти изменения не являются полностью необратимыми. Известно, что антидепрессанты и физические упражнения стимулируют нейрогенез (рост новых нейронов) в гиппокампе.
«В будущем мы надеемся установить, какие методы профилактики (к примеру, физические упражнения, осознанность и медитация, когнитивно-бихевиоральная терапия...) способны не просто снижать уровень стресса, но и реально уменьшать риск развития неврологических и психиатрических расстройств», – говорит Линда Ма.
Подробнее см. L. Mah et al. «Can anxiety damage the brain?», Current Opinion in Psychiatry, January 2016, vol. 29, № 1.
