Большинству пациентов с депрессией сегодня назначают препараты, которые повышают уровень нейротрансмиттера серотонина. Самый популярный класс этих препаратов называется селективными ингибиторами обратного захвата серотонина (СИОЗС), к их числу относятся такие лекарства, как прозак, ципралекс, паксил, золофт... По данным, они помогают лишь трети пациентов, да и то начинают действовать лишь через 3-8 недель регулярного приема. В результате самочувствие человека не улучшается в течение месяцев, а в случае риска суицида подобное промедление может стать смертельным.
Исследователи из Медицинской школы Университета Мэриленда (США) под руководством Скотта Томпсона (Scott Thompson) попробовали воздействовать на другой нейтротрансмиттер – гамма-аминомасляную кислоту (ГАМК), играющую важнейшую роль в процессах торможения. Работа мозга зависит от баланса возбуждающих и тормозящих сигналов, которыми обмениваются нейроны. Исследователи предполагают, что у пациентов с депрессией возбуждающие сигналы в некоторых областях мозга недостаточно сильны. Науке пока неизвестен безопасный способ напрямую усилить возбуждающие сигналы, поэтому исследователи изучали вещества, ослабляющие тормозящие сигналы, передаваемые с помощью ГАМК. У этих веществ почти отсутствуют нежелательные побочные эффекты, поскольку они выборочно воздействуют лишь на участки мозга, связанные с настроением.
Ученые испытали препарат на крысах. Сначала они подвергли их легкому стрессу, что вызвало у них поведение, напоминающее депрессию у человека. Когда грызунам ввели вещества класса НАМ-ГАМК, у них исчезли симптомы главного признака депрессии – ангедонии, то есть неспособности испытывать удовольствие. Примечательно, что эффект проявился в течение 24 часов, а не многих недель, как в случае с обычными антидепрессантами.
Изучив мозг подопытных крыс, исследователи обнаружили, что эти вещества очень быстро косвенным образом усиливали возбуждающие сигналы в ослабленных стрессом областях мозга – тех самых, которые, как считается, связаны с депрессией у людей. При этом данные препараты не оказывали никакого влияния на животных, не подвергавшихся стрессу, это позволяет надеяться, что они не будут вызывать побочных эффектов у людей.
Подробнее см. J. Fischell et al. «Rapid antidepressant action and restoration of excitatory synaptic strength after chronic stress by negative modulators of Alpha5-containing GABAA receptors», Neuropsychopharmacology, April 2015.
