Жизнь и сахар

Мы вознаграждаем себя сладким — боремся ли со стрессом, пытаемся ли подбодрить себя, поднять настроение или отпраздновать какое-то событие. Сахар — в форме сладких кристаллов или в составе замысловатых десертов — в буквальном смысле услаждает наши чувства.

Однако прочная репутация «вредного продукта» неминуемо отягощает беспокойством из-за веса и чувством вины. Откуда же у него этот чуть ли не демонический, соблазняюще-губительный характер? Чтобы понять, в чем причина человеческого пристрастия к сахару, нам пришлось обратиться к другим, менее известным фактам — о влиянии сахара на мозг и иммунитет, о его связи со стрессом, перепадами настроения и образом жизни.

Что это такое

Сахара — класс кристаллических веществ, простых углеводов, к ним относятся сахароза, лактоза, глюкоза. Они находятся в больших количествах в сахарном тростнике, в сахарной свекле, фруктах, меде, кленовом сиропе. Сахара присутствуют также в некоторых злаках, но в гораздо меньшем количестве.

«Сладкие продукты — превосходные поставщики энергии, — объясняет Жерар Апфельдорфер, психотерапевт, специалист по нарушениям пищевого поведения. — Это излюбленное топливо клеток нашего организма»¹. Существует множество видов сахаров, состоящих из молекул более или менее крупного размера.

Так называемые простые углеводы не требуют долгого переваривания, а транспортируются прямо в кровь. В результате уровень сахара в крови резко повышается. Говоря научным языком, сладкие продукты и, конечно, сам пищевой сахар — это продукты с высоким гликемическим индексом.

Гликемический индекс показывает, с какой скоростью организм перерабатывает конкретный продукт для получения энергии. Продукты с низким гликемическим индексом (сложные углеводы) — цельные зерновые, крахмалистые овощи и фрукты — перевариваются дольше, что обеспечивает постепенное проникновение сахара в кровь. То есть, проще говоря, организм получает необходимую ему энергию медленно и постепенно.

Чистая энергия

Самое распространенное обвинение в адрес сахара — то, что в нем нет ничего, кроме чистых калорий: ни витаминов, ни микроэлементов, ни балластных веществ. Сахар дает нам «быструю» энергию и свой сладкий вкус.

Он вошел в историю человечества сравнительно недавно, несколько столетий назад — с распространением культуры сахарного тростника, после чего из деликатеса превратился в продукт ежедневного потребления. Именно с таким высоким потреблением сахара ученые связывают современные болезни обмена веществ — ожирение и приобретенный диабет.

Мозг и иммунитет

«Сахар подавляет иммунную систему, — считает врач-нутриционист Нэнси Эпплтон, — и провоцирует большинство аллергических реакций на продукты питания, что в свою очередь ведет к хроническим заболеваниям».

Она не сомневается, что, устранив сахар из своего рациона, мы в 90% случаев могли бы предотвратить мигрень, остеопороз, катаракту, депрессии и некоторые серьезные заболевания, связанные с нарушением ДНК.

Ученые университета Лома Линда (США) открыли, что злоупотребление сахаром сказывается на работе фагоцитов — клеток крови, которые защищают организм от болезнетворных микроорганизмов. Оказалось, что после потребления сахара количество фагоцитов значительно снижается, к тому же чем выше уровень сахара в крови, тем менее активными становятся фагоциты.

В какой-то мере сахар влияет и на развитие болезни Альцгеймера. Некоторые ученые даже говорят о ней как о диабете третьего типа. Биологи университета Алабамы (США) протестировали влияние сахара на способность к научению крыс². Две группы животных кормили одинаково, но одной также давали подслащенную воду. Животные этой группы стали проявлять повышенную нервозность, резко снизилась их способность к обучаемости, появились первые признаки болезни Альцгеймера.

Подсластить стресс?

В тяжелые моменты, переживая стресс или депрессию, мы часто испытываем желание сладкого — осознанно или нет, мы пытаемся «подсластить» себе жизнь. В действительности привычка «заедать неприятности» не только не помогает снять стресс, но усугубляет ситуацию.

«Повышение уровня сахара в крови — это естественная реакция организма на стресс, — объясняет Валерий Сергеев, кандидат медицинских наук, старший научный сотрудник РНЦ ВМиК Росздрава. — Это своего рода сигнал для мобилизации сил. При малоподвижном образе жизни и большом потреблении сахара уровень его в нашей крови постоянно повышен. Наше тело как будто находится в постоянном стрессе». Так образуется замкнутый круг.

В дополнение можно сказать, что сахар вызывает привыкание, а отказ от него часто связан с дискомфортом: вызывает нервозность, раздражительность, иногда потливость или головную боль.

Сладкие привычки

«По характеру воздействия на организм сахар можно сравнить с наркотиком, — считает диетолог Алексей Ковальков. — Он дает нам резкий прилив энергии, за которым следует резкий спад — до тех пор, пока мы не примем следующую дозу».

Воздействие сахара на мозг сродни опиатному, утверждает нарколог Яков Маршак: «Сладости вызывают ощущение сладкой неги, счастья на короткое время, после чего наступает резкий спад настроения, который длится несколько часов. В нашей клинике, чтобы вылечить человека от наркозависимости, нам необходимо избавить его от перепадов настроения. Приходится исключать сахар из рациона и развивать новую привычку: получать от еды не чувство сладкой неги, а прилив энергии».

Не сахар?

Диетологи-нутриционисты считают десять чайных ложек сахара в день вполне допустимым количеством. Но сюда входит и так называемый скрытый сахар — тот, который мы съедаем с печеньем, шоколадом, десертами, а также тот, что содержится в самых разных продуктах — от полуфабрикатов до кетчупа.

Скрытый сахар в нашем рационе, по мнению Нэнси Эпплтон, может составлять 50, а то и все 80 чайных ложек в день — ведь только стандартная бутылка колы содержит до 16 ложек. Кроме искусственных сахарозаменителей, чья польза для здоровья вызывает сомнения, существуют натуральные подсластители: стевия, сок агавы, натуральный мед.

Стевия слаще сахара в 300 раз, но при этом не изменяет уровень глюкозы в крови. То же самое с соком агавы — впрочем, доктор Эпплтон считает, что частое употребление агавы перегружает печень. А мед часто становится одновременно причиной некоторых случаев аллергии… и диетологических дискуссий.

«Это уникальный продукт, который дан нам самой природой, — считает Валерий Сергеев. — Да, это простой углевод, который поступает прямо в кровь и повышает уровень сахара. Но он невероятно богат всевозможными микроэлементами и витаминами, которые действительно полезны для здоровья».

Сладость свободы

Все эти факты достаточно убедительны для того, чтобы сказать: «Да, пожалуй, неплохо было бы есть поменьше сахара». Значит ли это, что наша жизнь станет несладкой? Нет, скорее речь пойдет о том, чтобы вернуть ей подлинную сладость, освободить от привычки, привязанности, зависимости. Постепенно изменить свои отношения со сладким. Обнаружить утраченный (или недостающий) вкус общения с друзьями или семьей, в работе или хобби, в чтении книги или в активности собственного тела. Вновь найти ключ к удовольствию от иных, самых разнообразных вкусовых ощущений. Начать жить так, как если бы сахар снова стал деликатесом.