Молодая, оберегаемая от всего дурного девушка рано выходит замуж, не повзрослев, не увидев жизни. Положительное юное создание, которого учили всему хорошему, доброму, светлому, оказывается в предельно враждебной среде.
Всем известная Кабаниха, вырастившая сына не для того, чтобы отдать его молодой жене, всячески истребляет соперницу. Зависть свекрови к молодости и красоте, ее ревность и властность делают жизнь Катерины невыносимой.
Катерина не умеет и не разрешает себе ответить яростью на насилие и просто терпит эмоциональное давление и побои, временами уходя в защитное фантазирование — «ах, почему люди не летают, как птицы?» Ей не хватает адаптационных механизмов, чтобы приспособиться к новой, тяжелой ситуации.
Такие механизмы есть у дочери Кабанихи Варвары: она с детства адаптировалась к материнскому гиперконтролю, она расщепляется, говоря одно, чувствуя другое, делая третье. И Катерине предлагает спасаться этим же расщеплением — терпеть жизнь в семье, но иметь любовь на стороне.
Но для молодой женщины это не выход, она не может жить расщепленной и быстро признается в «грехе», в любви к другому мужчине. Она позволяет себе бунт, на который, в отличие от Варвары, не готова.
Переживать внутренние парадоксы и противоречия ее незрелая душа не в силах. Желание свободы с одной стороны и жесткие религиозные запреты — с другой. Отчаянная тоска по любви — и насилие, в котором она вынуждена жить. Ее психика не может разрешить эти противоречия.
Все это плюс невозможность проявить агрессию, отстоять себя, повлиять на события (что является действительно непростой задачей рядом с психопаткой-свекровью, но еще же есть муж), приводит к тому, что агрессия превращается в аутоагрессию, в свершившийся суицид.
В жизненном тупике, в который Катерина попадает, у нее не появляется сил, поддержки и возможности открыть другую дверь.
Катерина в наше время
Немало молодых женщин и сегодня живут в похожей ситуации: эмоционального давления, физического насилия. Подавленная или не разрешенная к проявлению агрессия тоже оборачивается против них самих, приводя их к отчаянию и самонаказанию.
Чем проще была картина мира, с которой они росли, их представление о том, что такое хорошо и что такое плохо, тем меньше шансов у них повзрослеть и обрести душевную зрелость и тем опаснее для них ситуация любого тупика.
Неразвитой психике не хватает объема, чтобы рассмотреть любое явление с разных сторон. Отсутствие зрелой самости не позволяет им опираться на себя, знать себя, а значит, у них нет ресурса и мотива защищать себя.
К сожалению, если молодая женщина не начинает разбираться в себе и мире, то действительно увеличивается риск, что она погибнет, оказавшись не в силах выбраться из сложных и неблагоприятных жизненных обстоятельств. Но в отличие от времени, в котором жила Катерина, теперь есть психологи, группы помощи и центры, помогающие женщинам выбраться из домашнего насилия.
